Vous vous approchez de la gamelle de votre chien et son attitude change soudainement. Son corps se raidit, son regard se fixe et parfois un grognement se fait entendre. Autre situation : il récupère une chaussette, vous souhaitez la reprendre et le voilà qui part avec son précieux butin avant de vous faire comprendre qu’il n’a aucune intention de vous le rendre.
La scène peut aussi se produire avec un jouet, un os, son panier ou même une place sur le canapé.
Face à ce comportement, la première réaction consiste souvent à penser que le chien cherche à défier son humain, qu’il devient dominant ou qu’il faut absolument lui montrer « qui décide ». Pourtant, ce qui se passe est généralement bien différent.
Votre chien cherche avant tout à conserver quelque chose qui possède de la valeur à ses yeux. En comportement canin, on parle de protection de ressources.
Qu'est-ce que la protection de ressources chez le chien ?
Une ressource ne se limite pas à la nourriture. Pour un chien, elle peut prendre des formes très différentes : une gamelle, une friandise particulièrement appréciée, un jouet, un objet récupéré dans la maison, un lieu de repos ou parfois même l’accès à une personne.
Le chien cherche alors à maintenir une certaine distance entre cette ressource et celui qui s’en approche.
Tous les chiens ne l’expriment pas de la même manière. Certains emportent leur objet plus loin. D’autres mangent soudainement beaucoup plus vite lorsqu’une personne approche. Certains se figent, détournent légèrement la tête ou surveillent du regard. Lorsque ces premiers signaux ne suffisent pas, le chien peut grogner, montrer les dents et, dans certaines situations, aller jusqu’à la morsure.
Le grognement n’arrive donc pas forcément sans prévenir. Il fait partie des moyens de communication dont dispose le chien pour exprimer son inconfort et demander de la distance.
Pourquoi mon chien protège-t-il sa gamelle ou ses objets ?
La protection de ressources peut avoir différentes origines et il n’existe pas une seule explication valable pour tous les chiens.
Certains ont appris très tôt qu’une ressource pouvait disparaître. D’autres ont vécu des expériences au cours desquelles on leur retirait régulièrement leurs objets ou leur nourriture. Le tempérament, le passé du chien, son environnement et les interactions quotidiennes peuvent également entrer en jeu.
Un mécanisme assez simple peut alors s’installer.
Imaginez qu’à chaque fois que votre chien récupère quelque chose, vous vous approchez immédiatement pour le lui enlever. Avec le temps, votre arrivée peut finir par annoncer une mauvaise nouvelle : « quelqu’un approche, je vais perdre ce que j’ai ».
Le chien peut alors chercher à protéger davantage sa ressource.
C’est notamment pour cette raison que deux chiens présentant exactement le même comportement ne seront pas forcément accompagnés de la même façon. Avant de travailler sur le problème, il faut comprendre ce qui déclenche la réaction et dans quel contexte elle apparaît.
Faut-il punir un chien qui grogne ?
Le grognement impressionne et peut naturellement inquiéter. Pourtant, la punition n’est généralement pas la bonne réponse.
Votre chien est en train de communiquer. Il vous indique qu’une situation le met suffisamment mal à l’aise pour qu’il ressente le besoin de vous demander de vous éloigner.
Si chaque grognement entraîne une réprimande, le chien peut apprendre que ce signal ne fonctionne pas ou qu’il provoque une conséquence désagréable. Le problème émotionnel, lui, n’a pas disparu pour autant.
L’objectif n’est donc pas simplement d’obtenir un chien qui ne grogne plus. Il faut comprendre pourquoi il ressent le besoin de protéger sa ressource et travailler sur cette émotion.
Cela ne signifie évidemment pas qu’il faut tout accepter. Un chien qui protège fortement ses ressources, notamment lorsqu’il y a des enfants dans le foyer, nécessite une vraie vigilance et un cadre adapté.
Lui retirer régulièrement sa gamelle pour « l'habituer » : une bonne idée ?
C’est une habitude que je rencontre encore régulièrement.
Le raisonnement paraît logique : si je peux enlever la gamelle de mon chien pendant qu’il mange, il comprendra que je contrôle la nourriture et finira par accepter que je touche à tout.
En réalité, le résultat peut être exactement inverse.
Si votre présence près de sa gamelle signifie régulièrement que celle-ci disparaît, votre chien peut devenir encore plus vigilant lorsque vous approchez.
Une relation plus intéressante consiste à lui apprendre que votre arrivée peut également annoncer quelque chose d’agréable. Selon la situation, on peut par exemple passer à proximité et ajouter quelque chose qu’il apprécie particulièrement, sans chercher systématiquement à toucher sa gamelle ou à la récupérer.
Petit à petit, l’approche d’une personne ne signifie plus forcément : « on va me prendre quelque chose ».
Et lorsqu'il vole un objet ?
Le fameux chien qui attrape une chaussette et traverse la maison avec son humain à ses trousses mérite lui aussi que l’on s’y intéresse.
Si chaque objet volé déclenche une course-poursuite, la situation peut rapidement devenir très intéressante pour lui. Dans d’autres cas, le chien conserve réellement l’objet et refuse que quelqu’un s’en approche.
Plutôt que d’entrer systématiquement dans un rapport de force, il est préférable de travailler l’échange et le renoncement.
Votre chien doit progressivement comprendre que rendre quelque chose ne signifie pas toujours perdre. Un échange contre une récompense intéressante ou un autre objet peut permettre de construire cet apprentissage dans de meilleures conditions.
Avec le temps, des exercices comme « donne » ou « laisse » deviennent particulièrement utiles dans la vie quotidienne.
Mon chien protège le canapé : est-ce aussi une ressource ?
Oui. La nourriture et les jouets sont les exemples les plus connus, mais un chien peut également protéger un endroit qu’il apprécie.
Le canapé, le lit, un panier ou une zone particulière de la maison peuvent devenir des ressources importantes.
Là encore, il faut observer ce qui se passe réellement. Le chien grogne-t-il lorsqu’on lui demande de descendre ? Lorsqu’une personne s’assoit à côté de lui ? Lorsqu’on tente de le déplacer physiquement ? Réagit-il avec tout le monde ou seulement avec certaines personnes ?
Ces détails sont essentiels. Ils permettent de distinguer les situations et d’éviter d’appliquer une solution toute faite à un comportement qui mérite d’abord d’être compris.
Peut-on faire disparaître la protection de ressources ?
Chaque situation est différente, mais un travail adapté permet souvent d’obtenir une évolution importante.
L’objectif consiste notamment à modifier progressivement la perception que le chien possède de certaines situations. Il apprend que l’approche d’un humain n’annonce pas systématiquement la perte de sa ressource et qu’il existe d’autres façons de gérer ces moments.
Ce travail demande toutefois de respecter le rythme du chien et son seuil de tolérance. Chercher volontairement à provoquer un grognement pour « tester » ses progrès n’apporte rien et peut au contraire renforcer le problème.
Lorsque la protection est importante, que le chien menace, tente de mordre ou a déjà mordu, l’accompagnement par un éducateur comportementaliste canin permet d’analyser précisément la situation et de mettre en place un travail adapté au chien et à son environnement.
Un chien qui protège sa gamelle, son jouet ou son canapé n’essaie pas nécessairement de prendre le contrôle de la maison.
Son comportement nous donne avant tout une information : cette ressource compte suffisamment pour lui pour qu’il ressente le besoin de la défendre.
La réponse ne se trouve donc pas dans le rapport de force. Elle passe par l’observation, la compréhension du comportement, la prévention et un apprentissage progressif.
Chez Superdoggy, j’accompagne les familles confrontées à la protection de ressources et aux troubles du comportement afin de comprendre l’origine des réactions de leur chien et de retrouver un quotidien plus serein.
J’interviens à Blois et dans les communes alentour, notamment à Vineuil, La Chaussée-Saint-Victor, Villebarou, Saint-Gervais-la-Forêt et plus largement dans le Loir-et-Cher.
